Benthique

L’adjectif benthique qualifie tout ce qui vit, se situe ou se déroule sur le fond des mers, des océans ou des étendues d’eau douce, par opposition au domaine pélagique (la colonne d’eau de pleine mer).

Caractéristiques principales :

• Le benthos : C’est le nom donné à l’ensemble des organismes (animaux et végétaux) inféodés au domaine benthique. Ces espèces peuvent être sessiles (fixées au substrat, comme les anémones de mer, les éponges ou les macroalgues) ou vagiles (mobiles, se déplaçant sur le fond, comme les crabes, les homards ou certains poissons plats).
• Diversité des substrats : Le milieu benthique englobe tous les types de fonds marins : les roches, les blocs, les galets, le sable ou la vase. Chaque type de substrat accueille des communautés écologiques très différentes.
• Étendue bathymétrique : Ce domaine commence dès les premiers centimètres d’eau sur le littoral (il inclut l’estran et l’ensemble des mares intertidales) et se prolonge sans interruption jusqu’aux plaines et fosses abyssales les plus sombres.
• Rôle écologique : Les écosystèmes benthiques côtiers sont parmi les plus productifs au monde. Les fonds marins jouent également un rôle crucial dans le recyclage de la matière organique qui « pleut » depuis la surface.